Astor, căţelul care tratează vârstnici şi copii

Zeci de vârstnici şi copii cu probleme de sănătate precum depresie, accidente vasculare cerebrale, demenţă, tulburări de comportament, retard, ADHD sunt ajutaţi de mai bine de doi ani de Astor, un câine din rasa Labrador Retriever şi stăpâna lui, psihologul clinician şi psihoterapeutul Lavinia Chereji.Lavinia Chereji este printre puţinii specialişti din ţară care practică terapia asistată de animale, împreună cu Astor. Acest gen de terapie ajută la dezvoltarea mobilităţii, a memoriei, dar, cel mai important, induce o stare de bine.Terapia asistată de animale, foarte populară în SUA, locul unde a şi luat naştere în urmă cu mai bine de 50 de ani, este practicată în ţara noastră abia de aproximativ cinci ani. În Cluj, specialiştii care fac acest gen de terapie împreună cu animalele lor sunt foarte puţini şi pot fi număraţi pe degetele de la o mână. Psihologul clinician şi psihoterapeutul Lavinia Chereji împreună cu Astor, un câine din rasa Labrador Retriever, în vârstă de 4 ani sunt printre puţinele echipe de acest gen care practică terapia asistată de animale. Fac acest lucru de 2 ani şi jumătate şi au ajutat până acum zeci de vârstnici cu diverse probleme de sănătate, precum accident vascular cerebral, depresie, demenţă, dar şi copii cu probleme precum retard, tulburări de adaptare şcolară, de limbaj sau ADHD.Profilul câinelui care vindecă oameniiStăpâna lui Astor povesteşte că nu orice câine are harul de a ajuta bolnavii pentru că trebuie să „îndure” anumite lucruri din partea pacienţilor, precum trasul de coadă sau alte atingeri care nu sunt pe placul tuturor câinilor. „Câinele trebuie să aibă anumite calităţi: să fie prietenos, să îi placă interacţiunea cu oamenii, să fie predictibil, să suporte anumite atingeri pe care alţi câini nu le-ar suporta, cum ar fi băgatul mâinii în gură, în urechi sau trasul de coadă”, explică Lavinia Chereji, iar Astor se încadrează perfect în acest portret. El poate fi numit terapeut cu acte în regulă, după ce a primit un aviz prin care specialiştii de la Catedra de Psihologie Clinică şi Psihoterapie din cadrul Universităţii Babeş-Bolyai (UBB) au dat ok-ul ca Astor să fie folosit în terapia asistată de animale. În general, sunt folosiţi cânii din rasele obediente şi uşor de dresat, precum Labrador Retriever şi Golden Retriever, însă poate fi utilizat orice câine care îndeplineşte calităţile necesare. Primii pacienţi au devenit prietenii lui AstorPrimii pacienţi ai Laviniei Chereji şi ai lui Astor au fost bătrânii de la azilul de vârstnici Casa Theodora. De atunci cei doi terapeuţi au rămas prietenii fideli ai rezidenţilor de la Casa Theodora, mai ales că terapia asistată cu animale dă rezultate pe termen lung şi trebuie folosită împreună cu tratamentul medical. „Terapia asistată cu animale nu este o terapie în sine ci este integrată în alte forme de terapie. Este o terapie complementară”, precizează Lavinia Chereji. Cel mai important în cadrul terapiei este ca pacientul să nu aibă fobie de animale. În caz contrar, nu poate fi folosită terapia asistată de animale. Cum ştie Astor să aline suferinţaStăpâna lui Astor spune că terapia pe care o practică ei poate fi folosită pentru foarte multe afecţiuni. De exemplu, în cazul stărilor de depresie, frecvent întâlnită la bătrâni, simpla prezenţă a câinelui determină o stare de bună dispoziţie a pacientului. „Un animal face întotdeauna ceva poznaş, ceva care stârneşte râsul şi atunci automat apare o stare de bună dispoziţie şi vârstnicii sunt mai bine dispuşi”, spune Lavinia Chereji.De asemenea, mângâierea unui animal cu blană pufoasă induce o stare de bine. Prin joacă, Astor a ajutat nu doar persoane cu depresie ci şi un pacient care a avut un accident vascular cerebral şi i-a fost afectată mobilitatea mâinii şi piciorului stâng. Pacientul primea o minge de textură moale, specială pentru câini, care trebuia să o strângă în mână de câteva ori şi apoi să o arunce, iar Astor o aducea înapoi, la comandă. Operaţiunea se repeta de mai multe ori pentru îmbunătăţirea mobilităţii mâinii. Astor îi învaţă pe copii să numereLavinia Chereji afirmă că Astor îi ajută şi pe bătrânii cărora le-a fost afectată memoria. Astfel, pacientul învaţă date importante despre câine, cum ar fi numele acestuia sau vârsta, iar la următoarea întâlnire cu el, psihoterapeutul va testa memoria pacientului şi îi va cere datele pe care i le-a spus în şedinţa anterioară. Câinele este folosit cu succes şi în terapia destinată copiiilor cu probleme precum retard, tulburări de adaptare şcolară, de limbaj, ADHD. „La copii, am lucrat cu grupe de câte cinci, amestecaţi din punct de vedere al diagnosticului. Îi învăţam să numere, iar pe cei cu ADHD să aibă răbdare până când dau comanda potrivită şi căţelul abia atunci o execută”, spune Lavinia Chereji.Copiii sunt învăţaţi să numere cu ajutorul recompenselor pentru câini. De exemplu, unui copil i se cere să numere până la cinci, face acest lucru în timp ce alege cinci biscuiţi pentru Astor, apoi numără din nou până la cinci în timp ce îi dă biscuiţii câinelui. Ajutor şi pentru persoanele surdo-muteUn câine terapeut precum Astor ştie să răspundă atât la comenzi verbale cât şi non-verbale pentru a veni şi în ajutorul pacienţilor care nu pot comunica verbal. Astfel, în relaţia cu copiii, el ştie să latre la trei comenzi diferite: „cere”, „latră” şi „cum face căţelul”, aceasta din urmă fiind preferata copiiilor. În relaţia cu persoanele surdo-mute, Astor ştie să răspundă la trei comenzi prin semne: „şezi”, „culcat” şi „latră”. Reptilele nu pot fi folosite în terapia cu animaleLavinia Chereji menţionează că terapia cu animale se poate face şi cu alte animale, nu doar câini. Reptilele însă sunt singurele animale care nu pot fi folosite din cauză că nu oferă feed-back.În Cluj, terapia asistată de animale a fost introdusă de Alina Rusu de la Catedra de de Psihologie Clinică şi Psihoterapie din cadrul Universităţii Babeş-Bolyai, în urma unei specializări în SUA. De altfel, cu ajutorul specialistului de la UBB, Lavinia Chereji şi Astor au început să practice terapia asistată cu animale.